È l'ora di Pho

Taverna della casa sull'albero

Arrosto della città

di Layla Khoury-Hanold

29 agosto 2023

15:27

La storia che segue è un'anteprima del nostro numero di settembre/ottobre 2023. Per altre storie simili, iscriviti oggi. Grazie!

L'eredità del ristorante Roanoke di una famiglia vietnamita sopravvive con ciotole personalizzabili di zuppa di noodle di riso, involtini di uova superlativi e altro ancora.

Giovanni Parco

Tre anni fa, Alyssa Tran non sapeva come preparare il pho. La tradizionale zuppa di noodle di riso vietnamita era il dominio di sua madre e Tran era felice di lasciargliela preparare per la loro famiglia. Ma man mano che sua madre cresceva, Tran decise che aveva bisogno di imparare, non solo per preservare la ricetta di famiglia, ma per portare avanti l'eredità del ristorante Roanoke di sua madre. “Cucinavamo sempre a casa e tutti intorno a Roanoke, la comunità asiatica, adorano la sua cucina. Ha sempre desiderato un altro ristorante. A gennaio, Tran ha realizzato il sogno di sua madre aprendo It's Pho Time nel centro commerciale Lamplighter Mall con un menu di ciotole personalizzabili di pho, involtini di uova superlativi e piatti casalinghi vietnamiti.

Giovanni Parco

La proprietaria Alyssa Tran e la sua famiglia

Sebbene la madre di Tran, Lien Le, abbia gestito per sette anni un ristorante vietnamita chiamato Nhu Y, Tran si affretta a sottolineare che It's Pho Time non è così tradizionale. Invece di ordinare ciotole composte di pho per numero, ai commensali viene presentato un menu cartaceo e una penna in modo che possano selezionare le caselle per personalizzare le loro ciotole in base alla dimensione desiderata, al brodo, alla carne, ai condimenti e se desiderano noodles extra. Ma le ricette del brodo sono ancora ispirate e approvate dalla mamma. Come molte generazioni precedenti di cuochi di famiglia, la mamma di Tran non scriveva ricette o misurazioni esatte. Ma le tecniche che ha trasmesso hanno informato la ricerca e sviluppo di Tran quando ha sviluppato il suo caratteristico brodo: sbollentare sia le ossa che la carne prima di cuocerle a fuoco lento, arrostire lo zenzero e le cipolle e tostare le spezie in un wok.

Giovanni Parco

Pho di manzo, condito con fette di occhio rotondo, petto e polpette vietnamite.

At It's Pho Time, il brodo di manzo base (servito con l'occhio di tondo affettato), presenta ossa di manzo che cuociono a fuoco lento per almeno 18 ore, arricchite con anice stellato, cannella e chiodi di garofano. Se la tua scelta proteica include stinco di manzo, petto o polpette vietnamite, questi vengono cotti con il brodo e raddoppiano il sapore: la carne conferisce un sapore di manzo più profondo e rotondo e il brodo infonde nella carne le sue qualità aromatiche. (Il mio abbinamento preferito è il petto tenero e tagliato a fettine sottili con polpette vietnamite, che vantano una consistenza piacevolmente gommosa.) Ulteriori opzioni proteiche includono tendine di manzo, trippa, pollo o gamberetti; sul fronte del brodo c'è anche il pollo o il vegetariano (che viene fornito con verdure e tofu). Per quanto riguarda le guarnizioni, consiglio le opere: coriandolo, basilico tailandese, germogli di soia, jalapeños, lime e cipolle verdi e affettate. Per un paio di dollari in più, prendi la taglia grande; come alcuni altri ristoranti del Lamplighter Mall, il pho viene servito in contenitori da asporto ideali per riporre gli avanzi di casa.

Lo spazio è semplicistico, ma l'arredamento delle pareti è profondamente personale: un assortimento di piatti che la mamma di Tran ha raccolto durante i viaggi di ritorno in Vietnam; un cimelio di famiglia con mosaico incorniciato e piastrellato a mano; un paio di nón lá (cappelli conici a foglia); lanterne rosse stampate con la scritta "It's Pho Time" che i fratelli di Tran, residenti in Vietnam, avevano realizzato su misura. Sulla parete di uno stand c'è una mappa del Vietnam, con varie città evidenziate, accanto a un ritaglio a forma di Virginia. “Mia madre è originaria di Nham. Sono nato a Bà Rịa. Sono venuto [negli Stati Uniti] quando avevo tre anni, 32 anni fa. Il mio primo ricordo è Roanoke”, dice Tran. “Vivevamo in un posto chiamato Jamestown [Place] – i progetti. Siamo venuti qui senza soldi e siamo stati rifugiati sponsorizzati”.

Tran afferma che It's Pho Time si rivolge alla più ampia comunità di Roanoke più che a una clientela asiatica, il che, inevitabilmente, porta a discussioni sull'autenticità. “Molte persone arrivano con aspettative. Si aspettano che sia esattamente come 'quello di mia madre'”, dice. “Non funziona in questo modo perché tua madre potrebbe essere del Vietnam del sud o del nord o di una parte del Vietnam diversa dalla nostra. Ad alcuni piace più salato e più dolce.